Пролог

В июле, в понедельник, стояла такая жара, что не хотелось выходить из дома. В маленьком уездном городке Бэйхэ провинции Хэйлунцзян в полицейском участке с жужжанием крутились вентиляторы, но воздух всё равно оставался душным и влажным. Окна кабинета были открыты, и с улицы доносились выкрики торговца арбузами. Всё выглядело обычным и спокойным.

Следователь уголовного розыска Ли Цзяньго сидел за своим столом с только что поступившим рапортом в руках. Ему было сорок пять лет, и в этом маленьком городке он проработал уже двадцать лет. Выглядел он обычно — средний рост, не толстый и не худой, среди чёрных волос виднелась седина. Глаза у него были небольшие, но он замечал детали. Коллеги считали, что он немногословен, но обладает отличной наблюдательностью. Ли Цзяньго не любил пустых разговоров. Он верил: раскроют дело или нет — зависит не от того, сколько ты говоришь, а от того, сколько деталей, ускользнувших от других, ты сможешь заметить.

Сегодняшний рапорт сообщал: в старом жилом квартале на востоке Бэйхэ соседи утром обнаружили мёртвым у себя дома шестидесятидвухлетнего Ван Дэфа. Соседи говорили, что Ван Дэфа в целом был здоров, только давление у него было немного повышенное. Прошлым вечером они ещё видели его во дворе — он сидел в тени, разговаривал с соседями, выглядел совершенно нормально. Кто бы мог подумать, что уже утром его не станет.

В рапорте было написано: «Предварительное заключение — естественная смерть, внезапная остановка сердца». Стояла и подпись судмедэксперта. По правилам такие дела не требуют вмешательства уголовного розыска, их передают в местный комитет. Ли Цзяньго отложил рапорт, отпил остывшего чая и уже собрался подшить его в архив.

Но он заколебался.